Clou de la visite : l’autel commandé par l’amiral Brana, enterré à ses pieds, dont la base représente, avec une influence islamique, à la bataille historique de Lépante. La bataille de Lépante a lieu le 7 octobre 1571 dans le golfe de Patras, sur la côte occidentale de la Grèce, à proximité de Naupacte (alors appelée « Lépante »). C’est une bataille navale de la quatrième guerre vénéto-ottomane, où s’affrontent la flotte ottomane de Sélim II et la flotte de la Sainte-Ligue. Cette coalition chrétienne formée sous l’égide du papePie V, comprenait des escadres vénitiennes et espagnoles. Cette bataille s’achève par la défaite des Ottomans qui y perdent la plus grande partie de leurs vaisseaux (187 sur 251 engagés) et plus de 20 000 hommes. Le retentissement de cette victoire est immense en Europe car elle apparaît comme un coup d’arrêt décisif porté à l’expansionnisme ottoman.

Eglise San Pietro di Castello (4)

Accès par un long pont en bois, belle vue

XVII, architecture palladienne, avec de nombreuses restaurations. Haute coupole de 54 m soit 4 m de moins que celle de Michel Ange à Saint Pierre De Rome. A l’intérieur, la chaire dite de Saint Pierre, car celui-ci l’aurait utilisé à Antioche. Dossier en forme de stèle funéraire de style arabo-sulman, transformé en siège.

Museo Storico Navale (8)

Avec deux ancres en sentinelles, des armes, modèles réduits, uniformes, étendards, bateaux, illustrations,

• … il y a un petit canon mitrailleur chinois contemporain du sanglant épisode des Boxers (1900) : cf aventure chinoise de Corto Maltese à la poursuite d’un train chargé d’or entre Shanghai, la Mandchourie et la Sibérie (Corto Maltese en Sibérie).
• Des portraits de capitaines de mer, école de Tintoret
• Must : réplique du Bucintoro, vaisseau de parade des doges … que Napoléon décida de brûler pour humilier la ville de façon radicale (le jour de son installation à Venise, en tête des troupes d’occupation – 1797)

• Gravure réalisée par Abbé Maffioletti, sur le cycle de production dans les différentes zones de l’Arsenal (chaîne de montage destinée à construire rapidement de vastes embarcations aux structures complexes. en particulier, le désastreux incendie de l’Arsenal, en 1569, l’année précédant la bataille de Lépante, n’empêcha pas les vénitiens de construire la grande flotte qui mis en déroute les Turcs.)

> l’infrastructure du bateau en chantier se déplace le long d’une ligne de production. La première étape consiste en la construction de la charpente et de la coque, compris le calfatage ; dès que la coque peut flotter, elle est remorquée aux différentes étapes du processus de production: les cabines sont ajoutées, ensuite les mâts ; différents équipements sont ensuite embarqués à différentes étapes : canons, voiles, munitions, ancres, cordages, chaînes, rames, etc. ; au dernier arrêt, des provisions sont ajoutées. Cette division du travail et cette spécialisation ont permis d’équiper les navires beaucoup plus rapidement qu’auparavant.

> un niveau élevé d’intégration verticale, avec un contrôle le flux de matières à partir de la récolte et de l’extraction de celles-ci. Venise par exemple gère sa propre forêt dans la province de Trévise pour assurer un approvisionnement régulier en bois coupé.

A rechercher

• L’étalon du pas venete : juste après l’entrée par voie de terre de l’Arsenal (à gauche des lions), 2 barres de métal de longueurs différentes, étalon du mètre et du pas venete, le second ayant été utilisé comme unité de longueur jusqu’en 1875, date à laquelle 17 Etats dont l’Italie se sont engagés à répandre dans leur pays l’usage de mesures métriques conventionnées. Après avoir été fixé en se basant sur l’anatomie du souverain, l’académie le fixe égal au dix millionième partie d’un quart de méridien terrestre. La France fut la première en 1795 à l’utiliser.
• Traces des anciennes maisons des ouvriers de l’arsenal :  a san marino, le long du rio delle gorne, sur la fondamenta dei penini aux numéros 2445 et 2446 : appelés arsenalotti, ils jouissaient de privilèges et constituaient une sorte d’aristocratie ouvrière, une élite d’artisanat, qui de plus, était investie de tâches exclusives comme la garde d’honneur du palais des doges lors des séances du grand conseil ; ramer à bord du Bucentaure ; celle de la Zecca (hotel de la monnaie) ; lutter contre les incendies …

4 lions sont alignés à l’extérieur dont le plus grand qui provient du Pirée où il gardait l’entrée du port d’Athènes. Rapporté à Venise comme but de guerre.

Ce grand lion porte la trace d’antiques inscriptions runiques gravées en commémoration de l’aide apportée par des mécènes scandinaves à l’empereur byzantin contre une rébellion du peuple grec en 1040.

Les inscriptions runiques des lions de l’arsenal

* Les runes sont les lettres de l’alphabet runique des peuples de langue germanique, écrites et lues principalement à partir de c. 160 de notre ère en Scandinavie dans l’écriture du vieux Futhark (jusqu’à environ 700 de notre ère) et du Futhark récent – qui marquèrent l’ère viking.

Ce n’est qu’au XIX siècle qu’un érudit danois CC Rafn y vit des runes nordiques qui auraient été gravées au XI siècle sur ordre du futur roi de Norvège, Harald III Sigurdsson (1015-1066). Celui-ci après la mort de son demi-frère était parti en exil à Constantinople où il devient le chef de la garde d’élite de l’armé byzantine (la garde varangienne), et conquit Athènes.

Les inscriptions se traduiraient comme suit : « Haakon, grâce à l’aide de Ulf, d’Asmud et de Orn, a conquis ce port. Ces hommes ainsi que Harald le grand, eurent de lourdes pertes à cause de la révolte du peuple grec. Dalk a été gardé en captivité en pays lointains. Egil faisait la guerre, en compagnie de Ragnar, en Roumanie et Arménie. » et «  Asmud grava ces runes, aidé par Asgeir, Thorleif, Thord et Ivar, sur ordre d’Harald le grand, bien que les grecs décidassent de s’y opposer. »

Harald le grand, rentra dans son pays, devint roi en 1047 et fut tué à la bataille de Stamford bridge, quelques jours avant la défaite de la bataille de Hastings.

Eglise San Giorgio dei Greci (18), Eglise la plus ancienne d’occident, dédiée à saint Georges.

Venise étant au moment de l’occupation turque, le centre principal de la diaspora grecque. (cf sculpture saint georges terrassant le dragon). Pratiquer les rites de la religion grecque orthodoxe n’était pas sans poser problème pour Rome (schismatique !) mais après des luttes, les grecs furent autorisés à se constituer en confrérie, à acheter un terrain et à construire une église. Fin des travaux en 1573. La Sérénissime était intéressée : elle fournissait en cas d’engagement militaire, l’aide des stratiotes ou hommes recrutés pour leur courage et leur agilité dans les combats, cavaliers d’une redoutable efficacité.

Entre fin XV et début XVI, Venise devenue centre culturel grec le plus connu d’Europe. L’éditeur Aldo Manuzio publiait des classique tels que Platon et Aristote, en s’appuyant sur une équipe de lettrés, dont Erasme.

En 1662, collège d’études supérieures construit près de l’église, un hôpital aujourd’hui musée des icônes. Derrière l’église, un cimetière minuscule avec des patères, bas reliefs, un intérieur de l’église, doré comme une icône byzantine

La Loge d’Hermès

Poursuivi par la milice fasciste, Corto Maltese trouve refuge chez les francs-maçons. La nuit tombée, un de leurs membres, Bepi Faliero l’accompagne dans les rues de Venise. Chemin faisant, le Maltais lui fait savoir qu’il est dans la cité pour chercher une émeraude, appelée « Clavicule de Salomon ». Ils rencontrent alors un groupe de Chemises noires mené par Stevani qui leur cherche noise. Passant par là, le poète Gabriele D’Annunzio intervient pour calmer le jeu.
Reprenant leur chemin, tous trois viennent à parler de la philosophe néoplatonicienne, Hipazia et de l’écrivain Frederick Rolfe, dit le Baron Corvo. Voyant l’intérêt de Corto Maltese, Bepi Faliero l’invite à rencontrer la philosophe. D’Annunzio, pour sa part, va le mettre en relation avec Stevani, car son père avait bien connu le Baron Corvo.

L’Énigme du Baron Corvo

Bepi l’emmène rencontrer Hipazia. A propos de l’émeraude magique, Corto révèle que peu avant sa mort, le Baron lui a envoyé une devinette : Le lion grec perd sa peau de serpent septentrional entre les brumes de Venise…

Plus tard, Corto entre dans l’église de San Pietro di Castello examiner la chaire de l’apôtre Simon Pierre dont le dossier est orné d’une stèle funéraire. Ce sont les inscriptions arabes de cette pierre que le Baron Corvo voulait déchiffrer.
Il se rend ensuite jusqu’à l’arsenal pour examiner et relever les runes scandinaves gravées à l’épaule du lion grec (ce qui correspond à l’énigme) qui en garde l’entrée. Puis s’en va dans le « vieux ghetto », les soumettre à son ami, le savant Melchisedech.

Le lendemain, pensant à ce que lui a dit le poète d’Annunzio au sujet du père de Stevani, il décide de le voir.  Bepi Faliero l’a devancé. Il est déjà chez Stevani pour lui rendre compte des recherches que fait Maltese. En lisant le journal du baron adressé à son père, Stevani raconte le périple de l’émeraude dont la trace se perd finalement dans Venise. En arrivant devant la maison, Corto entend deux détonations. Il accourt à l’intérieur et découvre Stevani blessé. Les « Chemises noires » font irruption. Croyant le marin coupable, ils le poursuivent. Corto qui s’enfuit sur les toits. Stevani innocente Corto Maltese. Alors qu’un des carabiniers s’élance vers le grenier, il est abattu d’une balle dans les escaliers.

L’Escalier des rencontres

Corto poursuit sa course sur les toits de la ville. Glissant sur des tuiles mouillées, il perd l’équilibre et tombe sur une terrasse… Rêvant qu’il tombe vers le haut, il se retrouve au milieu de reflets d’eau formant des caractères arabes et aperçoit une main de Fatima couverte de symboles des Gardes noires. Puis, il ouvre une sorte de lampe d’Aladin, d’où sort Saud Khalula, sous les traits de son ami Raspoutine. Ce dernier envisage de retrouver la clavicule dans la maison où il l’avait caché. Mais il se fâche et envoie sa garde contre Corto, qui leur échappe en quittant ce rêve.

Recueilli par Louise Brookszowyc, la « Belle de Milan », il se réveille au bout de trois jours. Elle lui révèle que Stevani est hors de danger, qu’il l’a innocenté mais refuse de révéler le nom du coupable et que le journal du baron a été volé.
Sur pied, Corto se rend chez les francs-maçons pour s’entretenir de l’affaire Stevani avec le maître secret, qui n’est autre que Teone, le père d’Hipazia. Corto Maltese lui montre l’insigne maçonnique qu’il a trouvé près du corps du milicien, ce qui porte à croire à la culpabilité d’un maçon. Teone lui conseille de la détruire. De leur côté, ils se chargeront d’éliminer tous les soupçons qui pèsent sur lui. Mais Corto ne veut pas s’en tenir là…

Origines de la clavicule

L’objet provient de la tribu de Ruben Satanas, qui la donna à Lilith, première femme d’Adam, avant de devenir celle de Caïn. Ce dernier, fils d’Adam et Ève, lui prit la pierre lorsqu’il voulut reconquérir le Paradis perdu par ses parents.

L’émeraude fit alors partie des pierres précieuses du pectoral du roi Salomon, qui la donna à son architecte Iram, en remerciement pour la construction de son Temple de Dieu (premier Temple de Jérusalem). Le roi magicien y avait gravé un message secret réservé aux initiés, menant à un des trésors du souverain et de la reine de Saba.

Puis elle fut donnée à l’apôtre Simon Pierre à Antioche, qui la confia à saint Marc évangéliste. Ce dernier l’emporta avec lui en Égypte, afin de fonder l’Église d’Alexandrie. Mais il fut étranglé par deux tueurs d’une secte gnostique, liée à Simon le Magicien, qui la lui prirent. Ils la ramenèrent là où celui-ci l’avait perdue, à Antioche. Elle fut remise au commanditaire de l’assassinat, Basilide qui la transforma en « gemme gnostique du genre Abraxas ».

Par la suite, la pierre passa de mains en mains : hérétiques caïnites, philosophes égyptiens… jusqu’à ce que un Arabe, Amr ibn al-As (compagnon de Mahomet) la fit garder par des prêtres. C’est alors que deux commerçants vénitiens la dérobèrent, avec la dépouille de saint Marc. Ils la cachèrent sous le corps du saint et sous de la viande de porc, puis l’emmenèrent dans leur ville, en 828.

À la recherche de la clavicule

Sirat Al-Bunduqiyyah (sourate de Venise), l’autre titre donné à l’histoire de corto Maltese, désigne le dossier concernant les tentatives d’agents secrets arabes pour récupérer la pierre.

Le premier d’entre eux, Ibn Farid, envoyé en 830, fut étranglé. En 893, Ibrahim Abu, Sarrasin sicilien, n’eut pas plus de chance, puisqu’il fut retrouvé mort près du Rialto. En 904, Saud Khalula de Palerme, aidé de sa Garde noire, faillit réussir. Il la retrouva et la cacha au Fontego degli Arabi, à San Marcilian. Dessinant son emplacement exact, il envoya le message secret au quadi (Al-Qadi) d’Alexandrie. Mais le bateau fut arraisonné par des gendarmes byzantins, qui s’emparèrent du document. Quant à l’agent il se noya dans le canal de la Madonna dell’Orto en tentant de s’enfuir. Ce fut probablement le dernier à être en possession de la pierre.

Vers 1040, des guerriers Varegs partirent de Novgorod et arrivèrent à Byzance. L’un d’eux, Oleg, fit partie de la garde de l’impératrice Zoé et de son mari Michel le Paflagon. Une nuit, un marin levantin raconta au guerrier l’histoire de la pierre, qui était cachée sous le Sceau de Salomon, dans l’Escalier des rencontres du Fontego degli Arabi. Il tua le marin et, plus tard, l’Empereur l’envoya combattre ses ennemis en Grèce. Au Pirée, lui et son armée, anéantirent l’ennemi. Il grava alors sur la statue d’un lion gardant une fontaine les indications nécessaires pour trouver la Clavicule. Le guerrier mourut plus tard dans une conjuration. Quant au lion, il fut emmené par le doge Francesco Morosini en 1687 et installé à l’Arsenal de Venise.

En 1335, le géographe arabe Ibn Battûta vint incognito à Venise pour récupérer la pierre, sans succès. Il grava alors des caractères arabes sur le côté gauche de la chaire de Simon Pierre. Le géographe y laissa des indications de la maison de Hamir Ben R’yobah, dit le Chameau, supposant que la clavicule y était cachée. Il s’agit sans doute du fameux Fontego degli Arabi, devenu depuis la loge maçonnique RL Hermès.